Enrico Berlinguer decise di cambiare la sua vita, non completare gli studi universitari in giurisprudenza e non ereditare lo studio legale del padre a Sassari, nei cento giorni che trascorse in carcere dal 12 febbraio 1944 al 23 aprile 1944, quando ne uscì smagrito e pieno di pidocchi. Lo avevano arrestato i fascisti in una retata che colpì tutti i fiancheggiatori di una protesta sociale nata per il pane. Per i fomentatori di piazza in quei mesi convulsi di transizione si rischiava anche la pena di morte, ma Berlinguer in carcere lesse Marx, si allontanò dalle ispirazioni giovanili a Bakunin e quando uscì, dopo qualche mese raggiunse Palmiro Togliatti a giugno del 1944 a Salerno, sede provvisoria del Governo.